Guide tourisme La Désirade en Guadeloupe
La Désirade est une île calcaire de forme allongée (11 km sur 2 km) qui se présente comme un vaste plateau incliné vers le nord-ouest. La Grande Montagne, qui atteint 275 m d' altitude, est son point culminant. Les côtes, plus découpées au nord et à l' est, sont souvent bordées de hautes falaises blanchâtres. Une barrière de cayes (récifs coralliens) protège la région de Beauséjour, au sud-est de l' île.
Son sol aride, battu par les vents, est peu favorable à l' agriculture. L' île est approvisionnée en eau courante depuis Grande-Terre. Sa végétation est essentiellement à caractère xérophile : cactus-cierges, cactus-raquettes, "tête-à-l' anglais", etc. La faune comprend surtout des oiseaux de mer (frégates, pélicans), des iguanes et des agoutis, poétiquement appelés "lièvres dorés".
Histoire:
Plusieurs sites archéologiques témoignent de la présence amérindienne dès le IIIe siècle sur l' île.
Son nom vient de l' espagnol desirada, la désirée, que la petite histoire rapporte à l' impatience des marins à retrouver la terre après leur traversée de l' Atlantique. L' île fut en effet la première terre découverte lors du deuxième voyage de Christophe Colomb, le 2 novembre 1493. Les espagnols la fréquentèrent au XVIIe siècle.
Peu propice, elle servit de repaire aux corsaires.
La Désirade devint une dépendance de la Guadeloupe en 1648. Quelques plantations de coton s' y implantèrent. Au début du XVIIIe siècle, une léproserie est installée à Baie-Mahault, extrémité est de l' île. Les malades souffraient de conditions de vie difficiles. Elle ferma ses portes en 1952. Les Galets, à l' extrémité ouest, fut un lieu de relégation pour les délinquants de Grande-Terre ainsi que pour quelques nobles métropolitains.
Economie:
La pêche est la principale activité des Désiradiens. Le tourisme a commencé à s' y implanter grâce aux attraits des Îles de la Petite Terre.
Des éoliennes assurent la majorité des besoins en électricité des insulaires.
Géologie:
La Désirade propose divers sites d' un intérêt scientifique important. Les affleurements, les roches (basaltiques, andésitiques, calcaireuses, bio-détritiques, sédimentaires ...) ainsi que les plantes, permettent de reconstruire l' histoire, de la formation de la Terre, du Pliocène, jusqu' à de nos jours. Ces sites géologiques seront bientôt classés et reconnus par les plus grands organismes.
Il existe une forme de cactus caractéristique de La Désirade : La Tête à l' Anglaise.
Monuments et lieux touristiques:
- La réserve naturelle de Petite Terre
- Les ruines de la léproserie et de l' ancienne cotonnerie
- Le phare de la pointe Doublé
- Le cimetière marin de Beauséjour
- Plusieurs panoramas autour de l' île
- Les plages de Grande-Anse, du Souffleur et de Baie-Mahault
- La chapelle Sainte-Marie et le chemin de croix vers le plateau
- Les falaises de la côte nord
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